Au I7ème siècle, les Français s'établissent dans la partie septentrionale du continent nord-américain et sont alors à l'avant-garde du mouvement vers l'intérieur des terres nécessité par le développement du commerce des fourrures avec les autochtones.

Ils rencontrent des tribus indiennes qui pratiquent le troc entre elles et ont mis en place des circuits d'échange souvent très élaborés. Les Français vont progressivement s'insérer dans ce réseau d'échange et la « traite » des fourrures se développe de façon importante.

Médard Chouart des Groseilliers, né en 1625 et baptisé à Charly-sur-Marne, est parti au Canada en 1639 ou 1641, pour y servir les Jésuites dans leurs missions des Hurons jusqu'en 1647. Il va ensuite entreprendre de longs voyages à l'intérieur du pays pour établir des relations commerciales avec les Indiens. Avec son beau-frère Pierre Radisson il mène une vie aventureuse, explore la région des Grands Lacs, dépasse le lac Supérieur et atteint, le premier, le cours supérieur du Mississippi. Radisson et lui sont les plus grands pourvoyeurs de fourrures de la colonie.

En 1663, ils vont arriver, par terre, jusqu'à la Baie du Nord ou Baie James. Mal récompensés par le gouvernement français, ils entrent au service de l'Angleterre en 1665 et, en 1668, conduisent dans la Baie d'Hudson et la Baie James des navires anglais.

Après de multiples aventures, tant au service de la France qu'au service de l'Angleterre, Médard Chouart des Groseilliers, ce grand découvreur de terres inconnues dont les activités ont permis la mise en place d'un important réseau commercial, meurt au Canada vers 1698.